Les Brèves

Les chauves-souris
L'hiver arrive et les chiroptères, plus communément appelés chauves-souris, vont hiberner près de chez vous ou même dans votre maison.

Des animaux bien mal connus
L'ordre des chiroptères (Chiroptera) est un ordre de mammifères volants, communément appelés chauves-souris. L'ordre des chiroptères est le deuxième des mammifères en nombre d'espèces (près de 950), il est devancé par l'ordre des rongeurs.

Les chauves-souris sont mal connues du public et souvent considérées comme des animaux parasites et malfaisants qui suscitent une grande répulsion. Ces préjugés sont issus d'une méconnaissance de cette espèce nocturne que l'homme a longtemps assimilée au Démon. Dans notre société moderne les superstitions liées à cette croyance sont restées fortes et la chauve-souris est encore trop peu connue pour être acceptée par l'homme.
Il faut pourtant savoir que les espèces européennes ne s'accrochent pas aux cheveux et qu'elles ne sucent pas le sang !

Ce petit animal est au contraire un allié car il est insectivore et nous débarrasse de nombreux moustiques durant l'été ! Les chauves-souris assurent pendant la nuit ce que les oiseaux font la journée. Un individu dévore jusqu'à 600 moustiques en une seule nuit. Une colonie de 500 individus consomme une tonne d'insectes par an. Dans certaines régions, leur présence peut donc être indispensable pour éviter une trop forte population d'insectes !
Cependant, par la modification des paysages et l'utilisation de produits chimiques, l'homme moderne provoque la disparition des chauves-souris par leur empoisonnement direct ou indirect.

Mieux la connaître pour la protéger
Habitat : Si les maisons sont couramment visitées par les chauves-souris, la forêt est le milieu le plus propice à son bien-être parce qu'elle procure le gîte de jour et la nourriture la nuit. Les arbres présentent des refuges faciles d'accès.
L'été, elles recherchent des gîtes assez chauds (charpentes, fissures...) et l'hiver des gîtes plus froids (grottes, galeries ou caves).

La biologie :
Le comportement social :
La chauve-souris est solitaire en vol mais elle sont solidaires au repos et partagent des activités comme l'élevage des jeunes qui se fait par un groupe de femelles. Les individus se blottissent aussi les uns contre les autres pour réchauffer les jeunes.
La reproduction :
Les accouplements ont lieu à la fin de l'été et la période de gestation varie de 6 à 10 semaines. Les femelles donnent naissance à un seul jeune (rarement plus) à partir de leur deuxième année.

La morphologie :
Ces mammifères volants et nocturnes ont une morphologie très particulière. Comme tous les mammifères, elles sont pourvues de mamelles. Leur vue et leur ouïe leur permettent de chasser, de jour, des insectes et des animaux, mais elles utilisent en général un système sophistiqué pour se déplacer : l'écholocation.
L'aile d'une chauve-souris est faite comme une main d'homme dont on aurait allongé les phalanges. Entre celles-ci s'insère une membrane qui a un rôle très important. Elle permet à l'animal de planer, mais aussi de s'envelopper dans ses ailes pour se protéger et réguler sa température. Elle peut l'abaisser en faisant circuler du sang dans ses ailes qui, au contact de l'air frais, se refroidit.
L'echolocation :
L'essentiel de leur activité reste nocturne. Leur vue est tout de même insuffisante pour se repérer précisément dans l'espace aérien. Elles ont donc développé un système sophistiqué d'écholocation qui leur permet de se repérer avec le son durant la nuit.
Grâce à une morphologie adaptée du larynx et du pharynx, elles émettent des cris (des ultrasons), à des fréquences allant de 20 et 120 kHz (inaudible par l'homme). Chaque ultrason émis est réfléchi sur un obstacle et revient à l'oreille de l'animal. Ce système précis permet de calculer la trajectoire et la forme de sa proie.
Elle dresse ainsi une carte de son territoire de chasse et repère les axes où elle peut voler sans risque de se blesser. Une fois la proie repérée, elle sait ainsi quel chemin le plus rapide et le plus efficace prendre pour atteindre sa nourriture.
Il faut savoir que chaque individu a un timbre de voix qui lui est propre, et qui lui permet de distinguer ses cris de ceux des autres.

La protection :
Les prédateurs :
La Chouette Hulotte, la Chouette Effraie ou encore la Fouine ou la Martre. Cependant, l'homme est largement responsable de la diminution de cette espèce. Les insecticides et autres pesticides provoquent des empoisonnements indirects car elles consomment des animaux contaminés et elles trouvent de moins en moins de proies.
L'uniformisation des paysages et la disparition des nombreux abris qu'elles avaient comme les milieux bocagés ou les ruines, sont également une cause de cette raréfaction. L'emploi de produits d'imprégnation (qui empêchent la pourriture et les attaques par les insectes) dans les greniers ou sur les charpentes, provoque des intoxications par contact et ingestion. Les visites des grottes durant l'hibernation provoquent aussi de nombreuses disparitions et les accidents dûs à la circulation routière contribuent à la diminution des populations.
Un été assez froid et humide peut aussi entraîner une mortalité importante chez les jeunes individus.

Comment se comporter pour les protéger :
Eviter d'aller visiter les grottes durant l'hiver.
Utiliser des produits écologiques pour l'imprégnation des charpentes.
Laisser des ouvertures pour les chauves-souris lors de la fermeture des gîtes.
Installer des nichoirs.

Statut : toutes les chauves-souris sont protégées.
Protection : France, Directive Habitat (annexes 2 et 4), Berne, Bonn.
Liste rouge : France et/ou Monde (selon les espèces).

Plus d'infos sur : http://www.sfepm.org/groupeChiropteres.htm